娱乐，首先是一个广义的概念，通过一种表现喜怒哀乐的方式或技巧，以使接受者获得快乐的活动。《史记·廉颇蔺相如列传》中蔺相如有云：“赵王窃闻秦王善为秦声，请奉盆缻秦王，以相娱乐。”这应该是“娱乐”二字的最早记载。这段话的意思是，赵王私下里听说秦王善于演奏秦人乐曲，就让我献上盆缻，请秦王演奏一曲，借此互相娱乐。

　　可见，“娱乐”这个词汇最早是作为一种政治角力的工具出现的，蔺相如的政治智慧可能比秦王的演奏更精彩而刺激。但毋庸置疑的是，娱乐本身属于一种艺术形态，是带有表演性质和欣赏本能的互动，娱乐是由表演者和欣赏者组成的，缺一不可。

　　追溯到久远的年代，有一种娱乐活动叫“傩”——戴着面具的歌舞，是“人们在特定季节驱逐疫鬼的祭仪”。这样的仪式通常是全民参与的，人无贵贱，位无尊卑，是古人的一种精神狂欢，是充满敬畏感的娱乐活动。傩戏，是戏曲的雏形，是一种原始的全民娱乐，表演者也是欣赏者，既能娱情悦性，又能升华心灵。或者说，这是一种精神的自慰。

　　如果说，傩戏是戏曲的雏形；那么，后来的倡优百戏、角抵参军、勾栏瓦肆则是戏曲的摇篮；元人杂剧、明清传奇应是戏曲的盛宴。无论是戏曲的雏形、摇篮还是盛宴，戏曲肯定是作为一种娱乐方式而出现、存在、流行，并且，肯定是作为当时历史社会所盛行的甚至是最流行的娱乐方式而深入人心。