《思索死刑》是关于死刑存废问题的经典之作，也是加缪最具影响力的非小说类作品之一。死刑之存废在当今世界是一个意见非常对立的争议。在这个命题真正进入理性辩论时，加缪的这本书可以对于尚未形成意见的读者提供一种思索的角度，甚至对于支持或反对废除死刑的人，也可以作为检视自己意见是否足够深思熟虑的参照。

　　在1914年第一次世界大战发生前夕，一名罪行令人发指的罪犯即将在阿尔及尔执行死刑。一户农家惨遭其灭门，钱财亦被洗劫一空。彼时，阿贝尔·加缪的父亲路西安·加缪，生平第一次想去现场目睹这个罪大恶极者的死亡。然而，那天究竟看到了什么，他却从未告诉过任何人。他神色慌张地跑回家，在床上刚躺下，就呕吐了起来。

　　“他刚发现了，在漂亮的说辞底下，被掩盖的那关于死刑的真相。”加缪后来回忆道，“我们不得不相信，这个仪式性的做法是如此骇人，以至于能压过一个单纯正直男子汉的义愤填膺，甚至这项他原本认为天经地义的惩罚，到头来却只让他感到恶心。”

　　在《思索死刑》一书中，加缪旗帜鲜明地反对并主张废除死刑。他认为，首先，死刑是一种“立法者的一厢情愿”，根本不具有宣称的那种“威慑力”或“杀一儆百”功能。一方面，死刑无法威慑那些不知不觉就陷入犯罪情境当中的“冲动型罪犯”，因为，他们是在一瞬间才下定决心，并且是出于盛怒或一时钻了“牛角尖”，才着手犯罪的。另一方面，死刑也无法威慑那些深思熟虑的“常业型罪犯”，因为，对他们而言，死亡的威慑无关紧要，理智已经认定这种风险是可以接受的。而且，死刑在今天变得越来越隐蔽，已不再有设置在广场之上的绞索和断头台，原本的示众景象，已变成大家只能经由道听途说得知的惩罚，接着，再逐渐变成掩藏在委婉形式底下的处决新闻。

　　既然处决如此隐蔽，又如何“儆百”呢？加缪反问道，既然现代社会这么处心积虑地想把这种惩罚变得不着边际，一个准罪犯在作案时又怎会把它铭记于心？如果我们真的渴望这项惩罚能让他永志不忘、抵消心中的冲动，继而放弃盛怒下的决定，难道我们不应当穷尽一切影响和语言工具，设法让这项惩罚及其造成的惨状，在所有人的心灵当中凿下更深的印迹吗？

　　其次，死刑是一种“可憎的示范”，会唤醒人们可怕的虐杀心理和犯罪虚荣心。加缪指出，不但刑场毫无高贵可言，有的只是反胃、鄙视以及最低等的快感，而且，那些因履行职务而嗜血虐杀的“刽子手心理”，更是让人汗毛倒竖。他们将断头台称为“吃饭的家伙”，将死刑犯称为“客户”，一些人还专门将死刑犯的衣服收藏起来，作为炫耀的资本，甚至有上百人自愿无偿担任行刑手而不得……加缪一针见血地指出，这种号称可以威慑未知凶手的惩罚，是把杀人工作交付给“一群可以确定的妖魔鬼怪”。在他们最平静也最亲切的面孔背后，沉睡的是虐杀与杀人的本能，在几百个自愿行刑遭拒的人中，也定会有人用其他方法来填补自己被断头台唤醒的嗜血本能。

　　最后，死刑是一种“消灭性刑罚”，并不能够真正公平地伸张正义。“生存权相随的是补偿过错的机会，这是所有人类的自然权利，就连最坏的人也不例外。”加缪并非信奉人性本善的浪漫派，但他相信，极刑判决破坏了人类唯一无可争辩的“对抗死亡共同责任”。而且，哪怕断头台上出现一个冤魂，司法就足以永远蒙羞。他认为，相较于死刑，剥夺自由而保留生命更为人道与适合。因为，活着，至少可以让他们在有限的时间里增添一点善，多少补偿一下他们给这个世界带来的恶。所以，我们没人可以充当“绝对的审判者”，去宣称彻底消灭那些最卑劣的罪犯，除非他得到了某种将自己置身于所有人之上的真理或原则的支持，否则，死刑判决就是不正当的。

　　当然，加缪也一再强调，他之所以反对死刑，并非是因为对人类天性的良善还抱有什么幻想，或是对人类未来的黄金时代有什么信念，而是基于思辨的悲观主义、逻辑原则以及现实主义等理由，经过深思熟虑才得出的结论。“我并不相信这个世界上没有人要负责，也不相信我们应该听从那种新派的时髦倾向，也就是赦免所有人，不分被害人与杀人凶手通通混为一谈。”加缪认为，这种“全部赦免”的观点，纯属“滥情式”混淆，他们与其说是出于宽容，还不如说是因为怯懦，结果只能是，替世上最丑陋的事涂脂抹粉，最后连奴隶营、怯懦的力量、有组织的刽子手以及巨型政治怪物的犬儒主义也都一并祝福了，这无异于把自己的手足同胞送入虎口。

　　《思索死刑》一书，洋洋洒洒几万言，犹如一份废除死刑的慷慨辩词，打破了几个世纪以来的“死刑幻象”，更是让其背后的错综复杂关系无所遁形。在书的结尾，加缪将话题延伸到国家合法性层面：就算宣称并除掉某个我们认为“绝对邪恶”之人，这个社会就绝对良善了吗？如果某个群体为了一个被神圣化的国族而杀人、某个国家为了一个被神圣化的社会而杀人，正当性又何在？社会与国家是否拥有“绝对的价值标准”，从而可以掌握死刑这种没有挽回余地的惩罚呢？

　　或许今天，无论思想上还是行动上，人类距离完全废除死刑还有很长一段路要走，但加缪那激情澎湃的辩词、振聋发聩的呼唤和热烈深沉的反问，却不能不引起我们的足够重视和反思。伟大的思想，拥有不可磨灭的光辉。