“五月五，是端阳。门插艾，香满堂……”每至端午之际，古人都会将用红纸扎好的艾草插在门上，或把艾草扎成人形，称为“艾人”，如欧阳修诗云：“香黍筒为棕，灵苗艾作人。”这天，人们也会把艾草编织成虎形，或用彩布剪成虎形用艾草贴上去，这样编成或剪出的物件被称为“艾虎”。妇女们把它别在发际，男人则将它佩戴胸前或挂在腰间，以保佑家人吉祥平安。

　　艾草因扎根乡野农庄，于百姓最有裨益，从而在民间留下美好寄意。古人认为，艾是纯阳之草，可辟邪、驱毒、抑菌、除瘟。而端午前后恰是天地阳气极盛的日子，这个时候所采的艾草药效最好。端午这天，有些地方会把采摘的艾叶和糯米一起制成蒿子糍粑，寓意食后可攘病保安康；有些地方会贴“午时联”，如“手执艾旗招百福，门悬蒲剑斩千邪”，字里行间饱含爱憎，传递的是人们驱邪除恶的美好祈盼。

　　艾是一味中药,能温经脉、逐寒湿、理气血。谚语云：“家有三年艾，郎中不用来。”查阅史料，艾草治病已有几千年的历史。《庄子·杂篇·让王》载：“越人熏之以艾”，这是艾灸的较早记录。《孟子·离娄上》载：“犹七年之病，求三年之艾也。”可见，春秋时期艾草的疗效就已被认可。南朝宗懔在《荆楚岁时记》中记载：“鸡未鸣时，采艾似人形者，揽而取之，收以灸病，甚验。”《本草纲目》中有“艾叶能灸百病”之句，可见艾的药用价值传承悠久，又被称为“医草”。

　　艾草除了药用，还能食用，谓之“食艾”。唐代《食疗本草》中记录：“春月采嫩艾作菜食，或和面作如弹子。”明代朱橚编著的《救荒本草》中记述了灾荒之年百姓常用的食艾之法：“采嫩叶，渫熟，水浸，淘去苦味，油盐调食。”时至今日，我国江南地区仍保留有吃艾草青团的习俗，清代美食家袁枚《随园食单》“点心单”有“青团”制法：“捣青草为汁，和粉作粉团，色如碧玉。”

　　千百年来，艾草的清香不仅萦绕在民间百姓的烟火里，还氤氲在文人士子的笔下。《诗经·王风·采葛》言：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”意思是说，那个采艾的姑娘，一日不见如隔三年一样长呀。“艾”“爱”同音，散发着浓郁馨香的艾草，在古时被赋予感情，又称为“相思草”。

　　“日暖桑麻光似泼，风来蒿艾气如薰。”透过苏轼的文字，仿佛有一阵暖风挟带着艾草的熏香扑鼻而来，沁人心脾。写此诗句时，苏轼正主政徐州，此前几经改任，仕途屡遇挫折，但他乐观豁达、随遇而安，借幽幽艾草香表达的是对质朴乡野的热爱。

　　“端午时节草萋萋，野艾茸茸淡着衣。无意争颜成媚态，芳名自有庶民知。”艾草傲骨铮铮，不献媚争宠，却与山野亲近、与农庄亲近，一直扎根在百姓心中。它守得住寂寞，耐得住清贫，一心一意汲取阳光雨露，于淡泊中默默吐芳，香别人，也香自己。