在老子思想研究中，有论者以“大道废有仁义”和“绝仁弃义”为依据认为老子在伦理思想上是道德虚无主义，其实，老子强调尊道贵德，但他思想中的“道”与“德”不是传统伦理思想中普遍意义的“道德”的简单拆分抑或西方哲学话语中的“道德”。老子强调的是以道为伦理本体，以无为为实现德的路径，主张尊重最本真的状况的道德价值，尊重自然，回归本然。他所推崇的是以“道”为价值引领，以“德”合“道”，“道、德合一”利于万物，“道—德—万物”一体的价值观。他在中国古代伦理思想史上第一次构建了“形上之道”的道德本体世界，并以此为逻辑起点和价值根源创立了以“自然无为”为伦理选择路径的思想体系。